Waarom een fietshelm niet eeuwig meegaat
Een fietshelm ziet er vaak nog prima uit, terwijl de bescherming binnenin al minder is geworden. De binnenkant bestaat meestal uit EPS-schuim, dat bij een klap indrukt en zo de energie opvangt. Dat schuim en de buitenschaal worden na verloop van tijd brosser door zonlicht, warmte, temperatuurschommelingen, zweet en zonnebrandcrème. Zichtbare slijtage is dus niet de enige graadmeter: een helm kan er goed uitzien terwijl de schokabsorberende eigenschappen al zijn afgenomen.
Hoe lang gaat een fietshelm mee?
De meeste fabrikanten adviseren om een fietshelm die regelmatig wordt gebruikt na ongeveer drie tot vijf jaar te vervangen, ook als er nooit een ongeluk mee is gebeurd. Het precieze advies verschilt per merk, dus kijk in de handleiding of op het etiket aan de binnenkant: daar staat vaak ook de productiedatum. Gebruik je de helm dagelijks, bijvoorbeeld voor woon-werkverkeer, dan zit je eerder aan de korte kant van die marge.
Wanneer moet je hem direct vervangen?
Na een val of harde klap geldt een eenvoudige regel: vervang de helm altijd, ongeacht de leeftijd of hoe licht de klap leek. Het ingedrukte schuim herstelt niet, ook al is de schade aan de buitenkant niet te zien. Ook een gevallen helm (bijvoorbeeld van een kast op een harde vloer) kan beschadigd zijn. Vervang je helm ook als je een van deze signalen ziet:
- Scheurtjes, deuken of afbladderingen in de buitenschaal, of losse stukjes schuim
- Riempjes, gesp of verstelsysteem die niet meer goed werken, waardoor de helm los gaat zitten
- Een verkleurd, muf ruikend binnenwerk dat ook na schoonmaken niet meer fris wordt
- Een tweedehands helm waarvan je de voorgeschiedenis niet kent
Bij twijfel: vervangen. De kosten van een nieuwe helm wegen niet op tegen het risico van onvoldoende bescherming bij een val.
Zo verleng je de levensduur van je helm
- Bewaar hem koel en droog. Laat je helm niet in de volle zon of in een hete auto liggen. UV-licht en hitte versnellen de veroudering van het schuim.
- Maak hem regelmatig schoon. Was uitneembare binnenpads met de hand in lauw water met een mild sopje en laat ze goed drogen. De buitenkant neem je af met een vochtige doek.
- Vermijd oplosmiddelen en agressieve schoonmaakmiddelen. Aceton, benzine of sterke reinigers kunnen het schuim en de coating aantasten. Plak ook geen stickers met sterke lijm op de schaal en verf hem niet.
- Berg hem los op. Hang je helm aan een haak of leg hem op een plank. Stop hem niet onder in een volle tas en stapel er geen zware spullen op.
- Behandel hem voorzichtig. Laat hem niet aan je stuur bungelen waar hij tegen een paal of de grond kan slaan.
Past de helm nog goed?
Naast slijtage verandert soms ook de pasvorm, bijvoorbeeld bij kinderen die groeien of wanneer de binnenvoering na intensief gebruik inklinkt. Controleer regelmatig of de helm nog waterpas op je hoofd zit, ongeveer twee vingers boven de wenkbrauwen, en of de riempjes een V-vorm onder de oren maken zonder te knellen. Een helm die heen en weer schuift of die je met één hand naar achteren kunt duwen, beschermt minder goed. Veel helmen hebben een verstelwiel aan de achterkant om dit bij te stellen. Bij kinderen is een helm vaak eerder te klein dan versleten: kijk bij het vervangen naar onze kinderfietshelmen.
Kort samengevat
Vervang je fietshelm na een val, bij zichtbare schade, en verder na zo’n drie tot vijf jaar gebruik, afhankelijk van het advies van de fabrikant. Bewaar hem droog en uit de zon, maak hem regelmatig schoon en controleer af en toe de pasvorm. Toe aan een nieuwe helm? Lees eerst waar je op moet letten bij het kopen van een fietshelm of vergelijk helmen per merk.
Veelgestelde vragen
Moet ik mijn helm vervangen als hij alleen op de grond is gevallen?
Een val van tafelhoogte op een zachte ondergrond doet meestal weinig. Is hij hard op steen of beton gevallen, of zie of voel je een deuk of scheur, vervang hem dan voor de zekerheid.
Waar vind ik hoe oud mijn fietshelm is?
De meeste helmen hebben aan de binnenkant een sticker met de productiedatum (maand en jaar) en de norm waaraan de helm voldoet, zoals EN 1078.
Mag een fietshelm in de wasmachine?
De helm zelf niet. Uitneembare binnenpads kun je meestal met de hand wassen; kijk in de handleiding of ze ook in de machine mogen.
